洪掌柜自打離開上河縣回到福州老家，在一家綢緞莊尋了個掌柜的差事，偏生他阿娘三天兩頭的發病，他也就三天兩頭給東家告假，惹得東家不快，便被辭了。為方便照顧他阿娘，洪掌柜在街邊支了個小攤寫信賣字，雖收入微薄，再加上蘇瑜給的散伙銀子，也夠他們娘兩個嚼用，主要是時間自由，還不用受人臉色。
他阿娘的病倒也沒多嚴重，可吃了不少藥也沒見痊愈，漸漸地他也生了到京城來找大夫給阿娘治病的心思，沒想到有個臉上有斑的男子找到他遞給他一封信，那信上的筆跡他識得，可不就是最先前的東家姑娘的字？
再看信上客氣的尋問他是否愿到京中應職，他想都沒想就讓阿娘收拾細軟，趕緊千里迢迢找來了。此時他阿娘坐在集芳館中的梨木圈椅上，吃著茶點，他則站在門口，遠遠就見有輛馬車穿過人群朝集芳館的方向而來，那駕車的人他識得，是大有呢。
“大有。”洪掌柜摩拳擦掌，很是激動，嘴都快裂到耳朵下了。
大有看到洪柜，也像是看到老朋友般，‘吁……’一聲勒停馬車，“洪掌柜，好久不見啊！”
接著蝶依撩簾下車，也熱情的打招呼，“洪掌柜，好久不見。”
“喲，是蝶依姑娘呀，你好你好。”
接著，蝶依一手撩開簾帷，一手扶著蘇瑜從車室里出來。她梳著精致的發髻，水煙色的襦裙猶如盛開的深山青色蘭花，清冷高雅，一支桃花流疏步搖在她耳畔微微搖晃，眼眸還是一如繼往的清潤睿凈。
蘇瑜站定，笑著打招呼，“總算把你盼來了。”
洪掌柜這才回神，“姑娘，老洪來向您報道了。”
洪掌柜一身風塵，眉發間還有了霜白，想來分開后的光景不太好。“別站在這里，進去說。”
“是。”
洪掌柜克守著規矩，讓蘇瑜走在他前頭。
蘇瑜一進門，就見到那坐在梨木圈椅上狼吞虎咽吃茶點的老太太，她也一身疲憊。
洪掌柜看見阿娘的吃相有些不好意思，忙走過去，“阿娘，東家來了。”
洪掌柜的阿娘姓單，排行三，人稱單三娘。單三娘老早就聽兒子說起過這個東家，是個心眼兒極好的姑娘，她定睛一瞧，還是個極好看的姑娘，也不避人抹了抹嘴，走到蘇瑜跟前彎腰見禮，“老婆子給東家姑娘見禮。”
洪掌柜是她請來的掌柜，她便是東家主子，可老太太年紀大該是長輩，所以蘇瑜只略略避開，不敢受全禮，“婆婆快別多禮，一路上辛苦了。”
洪掌柜見蘇瑜避開他阿娘的禮數，心里十分感動，姑娘心眼兒沒變呢。
打量著老太太吃東西吃得急，想必是還沒用午膳，蘇瑜讓伙計去芙蓉樓訂了飯菜，直接在后院中擺開，老太太見著滿桌子美味佳肴，笑得合不攏嘴，“這些可都是好東西呢，我老婆子一輩子都沒吃過呢。”
蘇瑜扶著她落坐，又親自給她遞上碗筷，“您和洪掌柜先用午膳，用過再說話。”
怕洪掌柜母子難堪，蘇瑜和蝶依避到屋子里看賬本。
大約半個時辰后，洪掌柜母子進來屋里，蝶依又奉了茶，這才慢慢說話。
“我看你們也是直奔集芳館，想必還沒找到落腳處吧。”蘇瑜開門見山。
單三娘不好意思的點點頭，“我兒得了東家姑娘的信兒，立即就叫我收拾細軟往京里來，原先他也是打算帶我到京城來治病，這回算是趕巧了。”
果然和那一世一樣，洪掌柜的阿娘身子有病，經久難愈。
“這樣吧，洪掌柜，我在郊外買了處莊子，就將婆婆安置到莊子里去住吧，那里大有媳婦、祥哥兒媳婦都在，也方便照顧，你也可省心些，可好？”